Северная Америка - материк в северном полушарии, пересекается тропиком и полярным кругом. Площадь — 20,36 млн. км2. Омывается Тихим, Атлантическим и Северным Ледовитым океанами. Берега сильно изрезаны.
Геологическое строение и рельеф. В основе - Северо-Американская платформа с Канадским кристаллическим щитом. Центральная часть занята равнинами, в северной части сохранились следы оледенения, на Ю. они переходят в Миссисипскую низменность, сложенную речными наносами. Великие равнины — приподнятая часть платформы, рассечены долинами рек на отдельные плато. Горы Аппалачи на Ю.-В. невысоки, сильно разрушены. Кордильеры протянулись вдоль Тихого океана на 7000 км, обычны землетрясения и извержения вулканов (Орисаба и Катмай). Полезные ископаемые. Нефть, газ на побережье и шельфе Мексиканского залива, на Аляске, уголь — в Аппалачах, месторождения золота на Аляске и в Каскадных горах, рудные месторождения в р-не Великих озер, фосфориты Флориды.
Климат. чрезвычайно разнообразен из-за больших размеров материка. Открытость Мексиканского и Гудзонова заливов определяет меридиональную циркуляцию воздушных масс. Холодные течения снижают количество осадков в летнее время. Зимой большая часть материка покрыта снегом, суровые зимы севернее 50° с. ш. Летом тепло — от 5 °С на севере до 30 °С на юге. Наиболее влажные р-ны — сев.-зап. и зап. побережья Канады (до 3000 мм), самые сухие р-ны на Ю.-З. и в межгорных котловинах Кордильер. Арктический пояс. Зима суровая, долгая, с полярной ночью. Лето короткое, t не выше 5 °С. Покровные ледники. Южнее до 55—60° с. ш. расположен субарктический пояс. Зимой -25— 30 °С, летом 5—7 °С, количество осадков уменьшается с В. на 3. от 600 до 300 мм. Умеренный пояс подразделен на три области. Морской климат сформировался на Тихоокеанском побережье и склонах Кордильер. Господствуют зап. ветры, осадков 2000—3000 мм, в январе t не ниже 0 °С, летом 12—14 °С. Континентальный климат — в центр, р-нах, с теплым летом (от 18 °С до 240С), холодной зимой (от -20 "С до -6 °С). Осадки от 400—500 мм до 800 мм. На атлантическом побережье климат имеет черты морского. Зима снежная, на севере -22—15 °С, на юге до -2 °С, летом 16—20 °С. Осадков 1000—1500 мм. Субтропический климат. На востоке — влажные субтропики с жарким влажным летом и мягкой зимой, на западе — сухие субтропики с сухим нежарким летом и мягкой зимой. В центральной части, на Миссисипской низменности климат равномерно влажный, зима мягкая, бывают похолодания из-за прорывов северных ветров. В тропическом поясе круглый год жарко, осадков много, особенно на склонах гор, на полуострове Калифорния климат сухой с осадками в виде рос и туманов из-за влияния холодных течений. Самая узкая часть материка лежит в субэкваториальном поясе. Весь год высокие t, много осадков (1500— 2000 мм). Внутренние воды. Реки принадлежат бассейнам Атлантического и Северного Ледовитого океанов. Питание смешанное, дождевое и снеговое, в горах ледниковое. Крупнейшая речная система Миссисипи с Миссури и притоками. Знамениты американские Великие озера: Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио. На С. материка расположены оз. Большое Медвежье, Большое Невольничье, Виннипег. На плато Большой Бассейн расположено бессточное Большое Соленое оз. Для материка характерно современное оледенение на островах Канадского Арктического архипелага и Гренландии, есть горные ледники в Кордильерах. На севере распространена многолетняя мерзлота.
Природные зоны. Географическая зональность своеобразна: до широты Великих озер зоны простираются широтно, а южнее - меридионально. Арктические пустыни занимают большую часть Гренландии и Канадский арктический архипелаг. Ледяные и каменистые пустыни с накипными лишайниками. Жизнь животных связана с океаном. Тундре и лесотундре характерно переувлажнение при малом количестве осадков тундрово-болотные. Из растений преобладают ягодные кустарнички, карликовые ивы и березы, осоки, злаки. Лишайниковые тундры. К югу тундра переходит в лесотундру, появляются редкие ели, лиственницы. Обычны лемминг песец, овцебык, северный олень, волк. Хвойные леса (тайга) С. Америки богач европейской и азиатской. Почвы подзолистые мерзлотно-таежные. Наряду с елями, пихтами, соснами, лиственницами встречаются | высотой 80—100 м (дугласова пихта, ситхинская ель). Особенно богата тайга на побережье Тихого океана. Обитают черный медведь, гризли, американский лось, канадская рысь, скунс, ондатра, лесной бизон. Смешанные леса расположены вокруг Великих озер. Это хвойно-широколиственные видами кленов, а также дубы, буки, литая вязы, туя на бурых лесных и дерново-подзолистых почвах. К 3. эти леса переходят в хвойно-мелколиственные. Широколиственные леса (аппалачские) стоят из дуба, бука, платана, каштана. Почвы бурые лесные. К Ю. добавляются магнолии, тюльпанное дерево. В заповедниках обитают бизоны. Тихоокеанские хвойно-широколиственные леса имеют субтропический характер, сохранились секвойя, мамонтово дерево. Лесостепи и степи (прерии) почти полностью распаханы. Они сменяют лесные зоны в направлении с В. на 3. В прошлом здесь росли высокие травы, черноземовидные почвы отличались высоким плодородием и самым обычным животным был бизон. К западу прерии сменяются сухими степями на каштановых почвах, а земледелия зоной скотоводства. В субтропиках смена зон также идет с востока. На побережье Мексиканского залива субтропические влажные вечнозеленые смешанные леса на желтоземных и красноземных почвах. При продвижении вглубь материка эти леса когда-то сменялись прериями с красно-черными и красно-каштановыми почвами, но сейчас это сплошные плантации. Еще западнее расположены сухие степи. Пустыни и полупустыни лежат во внутренних р-нах Кордильер, на плато Колорадо, Мексиканском нагорье, Большом Бассейн. Основные растения — черная полынь и лебеда, для субтропических пустынь Мексиканского нагорья характерны кактусы, агавы и древовидные юкки. Среди животных пресмыкающиеся (гремучие змеи, множество ящериц), грызуны, хищные (койоты, скунсы, лисицы, волки, пума). На 3. субтропического пояса расположена зона средиземноморских жестколистных лесов и кустарников. Это леса из дуба, сосны. В тропическом поясе на высоких плато Ц. Америки распространены саванны. Естественная растительность сохранилась мало, уступив плантациям тропических культур. Большие территории заняты областями высотной поясности, см. Кордильеры, Аппалачи. На континенте выделяют две большие части — Кордильеры и Восток. Особо выделяется Центр. Америка.
Население. Около 400 млн. чел. Коренное (индейцы, алеуты, эскимосы) относится к монголоидной расе. Большинство населения — выходцы из Европы. Потомки завезенных из Африки рабов составляют более 20 млн. человек, много смешанного населения. Плотнее всего населена материковая часть Центр. Америки и острова Карибского бассейна, высока плотность в р-не Великих озер и на Тихоокеанском побережье. На материке размещены государства: Канада, США и Мексика. В Центр. Америке — несколько маленьких государств, составляющих вместе с государствами Ю. Америки Латинскую Америку.

МЕНЮ