Австралия, самый маленький материк. Площадь - 7.6 млн. км2. Целиком расположен в южном полушарии, изолирован. Омывается Тихим (Тасманово и Коралловое моря) и Индийским океанами (Арафурское и Тиморские моря). Крупные о-ва: Тасмания и Новая Гвинея, вдоль северо-восточного побережья на 2300 км тянется Большой Барьерный риф. Береговая линия слабо изрезана. Крупные заливы – Карпентария на севере, и Большой Австралийский – на юге, Большие п-ова – Кейп-Йорк и Арнемленд расположены на севере.
Геологическое строение и рельеф. В основании Австралии – древняя платформа. На севере, западе и в центральной части кристаллическое основание выходит на поверхность, на остальной территории оно перекрыто чехлом осадочных пород. На востоке – горная область Большого Водораздельного хребта (герцинская складчатость) Австралийскими Альпами. Австралия – самый плоский материк. Рудные полезные ископаемые приурочены к кристаллическим щитам, месторождения нефти, газов, фосфоритов, каменного угля – к осадочным породам.
Климат. Самый засушливый континент, недостаточное увлажнение при высоком уровне радиации. Четыре климатических пояса. Субэкваториальный – переменно-влажный муссонный климат с влажным жарким летом и сухой зимой. В тропическом поясе два типа климата – влажный тропический и сухой. Первый – на восточном побережье и склонах Водораздельного хребта. Второй – в центре материка. В субтропическом поясе – три области: субтропический влажный (на юго-востоке); субтропический материковый (вдоль Большого Австралийского залива); субтропический средиземноморский (на юго-западе). В умеренном поясе находится о-в Тасмания, господствует западный перенос с большим количеством осадков, прохладным летом и теплой зимой.
Внутренние воды.Бедны. 60% территории не имеет стока в океан. К бассейну Тихого океана относятся небольшие реки, стекающие с Большого Водораздельного хребта, полноводны круглый год, некоторые судоходны. Самая крупная река – Мурей с притоком Дарлингом , характерны дождевые паводки, Дарлинг в сухой сезон пересыхает. Большинство озер не имеет стока и засолены. Самое крупное – Эйр.
Природные зоны. Большое влияние оказала изоляция от других материков, велико число эндемиков (эвкалипты и сумчатые животные). Влажные и переменно-влажные тропические леса расположены на сев.-вост. материка. На красных ферраллитных почвах растут пальмы, лавры, древовидные папоротники, фикусы. По побережью – мангровые заросли. Среди животных – древесные сумчатые, поссумы, кускусы, ехидны, райские птицы, казуары, в реках – крокодилы. В лесах Большого Водораздельного хребта в древесном ярусе преобладают эвкалипты, в южной части – бук. Выше 1000 м в Австралийских Альпах горные леса с высотной поясностью. Летнезасушливые жестколистные леса средиземноморского типа представлены в юго-восточных и юго-западных частях. Они наиболее ценные в хозяйственном отношении (эвкалипты достигают 70 м). К внутренним районам леса становятся светлее, постепенно переходя в редколесья и саванны. Здесь обитают кенгуру, страусы эму, коалы, утконосы, какаду, волнистые попугайчики. Кенгуру в саваннах Австралии играют ту же роль, что копытные в Африке. Внутренние районы – это обширные пустыни и полупустыни с пустынными почвами. Характерны заросли колючих кустарников (скрэбы). Районов, лишенных растительного покрова, нет. Крупные хищники отсутствуют. Флора и фауна значительно изменены человеком.
Основное население. Потомки переселенцев с Британских островов (около 16 млн. человек) и аборигены с чертами экваториальной и монголоидной рас (около 150 тыс. человек). Официальный язык – английский, наиболее распространенная религия – христианство. Материк целиком занят государством Австралийский Союз.

МЕНЮ